HONOLULU STAR-BULLETIN ON TSUNAMI 2004 DISASTER

---

Editorials

Thursday, January 13, 2005

[ OUR OPINION ]

---

Hawaii’s tsunami
warning center
performed its job

THE ISSUE A Thailand official has blamed the Pacific Tsunami Warning Center for thousands of deaths in the Indian Ocean area.

POLITICIANS in Thailand are in a turmoil over whom to blame for the failure to alert people about the oncoming tsunami before it struck Asian shores on Dec. 26. The finger-pointing has been extended wrongly to the Pacific Tsunami Warning Center in Ewa Beach, where officials did all they could to spread the warning of the possible disaster. Thailand Prime Minister Thaksin Shinawatra last week fired the country's top forecaster, Suparek Thantiratanawong, director general of the government's meteorological department, for failing to issue a warning. The department knew that the earthquake off Indonesia's coast might produce a dangerous tsunami about an hour before the waves began to crash into Thailand.
Thaksin appointed Smith Thammasaroj, former chief of the meteorological department, to head a new committee to set up a national tsunami warning system. Smith now has turned the blame to the Hawaii center for not alerting India, Bangladesh and the Maldives, an island republic south of India, after the tsunami had displayed its strength in Indonesia and Thailand.
"If they warned those countries, they could have saved thousands of lives," Smith said. "It's their failure to do so that makes me mad at them." The tsunami has claimed at least 15,779 lives in Indian, 82 in the Maldives and two in Bangladesh.
The Ewa Beach center did send an alert to the 26 countries that are members of the emergency warning system, including Thailand and Indonesia, within 15 minutes after the earthquake. Other Indian Ocean nations, including India, Sri Lanka, Bangladesh and the Maldives, did not receive the warning because they are not members of the system and the center did not have phone numbers of officials in those countries to warn about the possible effects of the earthquake, according to Hawaii warning system geophysicist Charles McCreery.
McCreery says the center's scientists did not learn about the tsunami until several hours later when they read news accounts on the Internet, "well after those waves would have hit all of those places over there that got hit badly." Unlike the Pacific Ocean, the Indian Ocean lacks a network of tide gauges to determine whether an earthquake has generated a tsunami, which does not always ensue from a quake.
Conrad Lautenbacher, administrator of the Ewa Beach operation, says the United States is initiating a 10-year plan for 53 nations to share timely data from satellites, sea buoys and other sensors. A meeting of those countries' representatives had been scheduled for Feb. 16 in Belgium before the tsunami devastated the Indian Ocean coastlines.

---

Oahu Publications, Inc. publishes
the Honolulu Star-Bulletin, MidWeek
and military newspapers

BOARD OF DIRECTORS

David Black, Dan Case, Dennis Francis,
Larry Johnson, Duane Kurisu, Warren Luke,
Colbert Matsumoto, Jeffrey Watanabe, Michael Wo

HONOLULU STAR-BULLETIN

Dennis Francis, Publisher	Lucy Young-Oda, Assistant Editor (808) 529-4762 lyoungoda@starbulletin.com
Frank Bridgewater, Editor (808) 529-4791 fbridgewater@starbulletin.com	Michael Rovner, Assistant Editor (808) 529-4768 mrovner@starbulletin.com

Mary Poole, Editorial Page Editor
(808) 529-4748; mpoole@starbulletin.com The Honolulu Star-Bulletin (USPS 249460) is published daily by
Oahu Publications at 500 Ala Moana Blvd., Suite 7-500, Honolulu, Hawaii 96813.
Periodicals postage paid at Honolulu, Hawaii. Postmaster: Send address changes to
Star-Bulletin, P.O. Box 3080, Honolulu, Hawaii 96802.

E-MAIL THIS ARTICLE | | | PRINTER-FRIENDLY VERSION
E-mail to Editorial Page Editor

 http://archives.starbulletin.com/2005/01/13/editorial/index.html

*********************

Meteorologista sankari
Tsunamista varoittanut säämies joutui eroamaan Thaimaassa 1998, mutta nyt hän on ministeri
Julkaistu 0:00
13.1.2005 13:11
HELSINKI/BANGKOK. Kun tapaninpäivän hirmuaalloista oli kulunut noin viikko, Thaimaan meteorologian laitoksen johtaja sai potkut. Syy: hän ei ollut varoittanut tuhoisista aalloista, jotka vyöryivät kohti turistirantoja.
Meteorologian laitoksen johtaja joutui jättämään paikkansa myös seitsemän vuotta sitten. Syy: hän oli varoittanut, että turistirannoille voi vyöryä tuhoisia aaltoja.

Silloinen johtaja oli nimeltään Smith Thammasaroj. Paikalliset lehdet tekivät kohujuttuja Smithin varoituksesta, ja tieto levisi myös kuulopuheina. Etelä-Thaimaan rannoilla elettiin uutistoimistojen mukaan viikon verran paniikissa, ja sadat ihmiset pakenivat turvaan kukkuloille.
Smith sai päälleen hallituksen ja turismiteollisuuden vihat.
Smith leimattiin sekopääksi, joka pelotteli ihmisiä ja vahingoitti muun muassa Phuketin kukoistavaa turismia. Hän erosi virastaan ja jäi eläkkeelle.

Tapaninpäivän katastrofin jälkeen Smithin maine on palautettu – ja enemmänkin. Nyt häntä palvotaan sankarina.
"Kun varoitin tsunamista 1998, minua väitettiin valehtelijaksi", Smith muisteli uutistoimisto AP:n televisiouutisten haastattelussa tammikuun alussa.
Tällä viikolla hän kertoi AP:n toimittajalle oppineensa ymmärtämään meren vaaroja yli 30 vuoden työuransa kokemuksista.

Viisi vuotta myöhemmin hänet havahdutti maanjäristys ja sitä seurannut hyökyaalto, joka surmasi yli 2 000 ihmistä Papua-Uudessa-Guineassa.
Silloin Smithia ei haluttu kuunnella. Nyt halutaan, eikä hän säästele sanojaan.
Smithin mielestä Yhdysvaltain pitää ottaa omalletunnolleen osa Aasian katastrofin uhreista. Jos Havaijin tsunamivaroituskeskus olisi toiminut kyllin ripeästi, tuhansia ihmishenkiä olisi voitu pelastaa, hän väittää.
Smith on suominut myös maanmiehiään. Hänen mukaansa Thaimaan meteorologit tiesivät, mitä oli tapahtumassa, mutta eivät tehneet mitään.
"He eivät uskaltaneet antaa varoitusta. Jos se olisi ollut turha, he olisivat saaneet syyt niskoilleen."

Smithille on taas löytynyt myös töitä.
Pääministeri Thaksin Shinawatra palkkasi hänet varaministeriksi ja uuden tsunamivaroitusviraston johtajaksi.
Virasto valmistelee yhdessä muiden maiden viranomaisten kanssa varoitusjärjestelmää Intian valtamerelle.
Smithin apulaiseksi määrättiin meteorologian laitoksen erotettu johtaja Suparek Thantiratanawong.


hs–ap
 https://www.thaiklupi.fi/foorumi/viewtopic.php?nomobile=1&f=21&t=5909